A Japán Űrügynökség (JAXA) Hayabusa2 szondája lenyűgöző felvételt készített egy kettős aszteroidáról, amely több mint 100 millió kilométerre található a Földtől. A kép a Ryugu aszteroidáról készült, amelyről a szonda 2019-ben mintákat is gyűjtött, és most egy újabb küldetés keretében a 1998 KY26 jelű égitest felé tart. A felvételen jól látható, hogy a Ryugu valójában egy kétfejű aszteroida, ami ritka jelenségnek számít a Naprendszerben.
A Hayabusa2 2020-ban hagyta el a Ryugut, és azóta egy hosszú út áll előtte, hogy elérje következő célpontját, a 1998 KY26-ot, amely egy kis méretű, gyorsan forgó aszteroida. A mostani felvétel nemcsak tudományos szempontból érdekes, hanem technikai bravúr is, hiszen a szonda több millió kilométerről, rendkívül pontos navigációval készítette a képet. A kép részletessége lehetővé teszi a kutatók számára, hogy jobban megértsék a Ryugu szerkezetét és összetételét.
A kétfejű aszteroidák kialakulása általában két kisebb égitest ütközéséből vagy egy nagyobb aszteroida széteséséből ered. A Ryugu esetében a kutatók úgy vélik, hogy a két rész egykor összeolvadt, és azóta is együtt kering a Nap körül. Ez a felfedezés újabb bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a Naprendszer korai szakaszában gyakoriak voltak az ilyen típusú égitestek, amelyek később a bolygók építőköveivé váltak.
A Hayabusa2 küldetésének folytatása
A Hayabusa2 küldetése nem ért véget a Ryugu mintáinak begyűjtésével. A szonda jelenleg egy kiterjesztett misszió keretében halad tovább, hogy újabb aszteroidákat tanulmányozzon. A következő célpont, a 1998 KY26, egy rendkívül kis méretű, mindössze 30 méter átmérőjű égitest, amelyet a tudósok eddig csak távcsövekkel figyeltek meg. A szonda várhatóan 2031-ben éri el ezt a célpontot, és addig is számos tudományos mérést végez az út során.
A mostani felvétel különlegessége, hogy a Hayabusa2 a Rygutól már több millió kilométerre járt, amikor elkészítette. Ez azt mutatja, hogy a szonda navigációs rendszere rendkívül pontos, és képes távoli objektumokról is részletes képeket készíteni. A kutatók a kép segítségével ellenőrizni tudják a Ryugu pályáját és forgását, ami fontos a jövőbeli aszteroida-kutatások szempontjából.
A Hayabusa2 küldetése nemcsak tudományos szempontból jelentős, hanem technológiai szempontból is. A szonda számos újítást alkalmaz, például a mintavételi mechanizmust és a navigációs rendszert, amelyeket a jövőben más űrmissziókban is felhasználhatnak. A JAXA tervei szerint a Hayabusa2 tapasztalatait a következő generációs aszteroida-kutató szondák fejlesztésénél is hasznosítani fogják.
A kétfejű aszteroidák tudományos jelentősége
A kétfejű aszteroidák, mint amilyen a Ryugu is, rendkívül ritkák a Naprendszerben. A tudósok szerint ezek az égitestek kulcsfontosságúak lehetnek a bolygókeletkezés folyamatának megértésében. A Ryugu esetében a két rész eltérő összetételű lehet, ami arra utal, hogy különböző helyeken keletkeztek, majd később egyesültek. Ez a felfedezés újabb adalékot szolgáltat a Naprendszer korai történetének rekonstruálásához.
A Hayabusa2 által gyűjtött minták elemzése már most is számos érdekes eredményt hozott. A kutatók szerves molekulákat és víz nyomait találták a Ryugu felszínén, ami arra utal, hogy az aszteroidák fontos szerepet játszhattak a Földre került víz és élet építőköveinek szállításában. A mostani felvétel további információkkal szolgálhat a Ryugu belső szerkezetéről és a két rész közötti kapcsolatról.
A jövőbeli küldetések, mint amilyen a Hayabusa2 folytatása is, lehetővé teszik a tudósok számára, hogy még többet megtudjanak az aszteroidákról és azok szerepéről a Naprendszer fejlődésében. A Ryuguhoz hasonló égitestek tanulmányozása nemcsak a múlt megértéséhez járul hozzá, hanem a jövőbeli űrkutatási technológiák fejlesztéséhez is. A Hayabusa2 küldetése tehát nemcsak egy egyszerű űrutazás, hanem egy tudományos kaland, amely újabb és újabb felfedezésekkel gazdagítja az emberiség tudását.
© Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA)
Forrás: Space.com ↗̱
