A Rocket Lab Electron rakétája az utolsó pillanatban megszakította a japán Föld-megfigyelő radar műhold fellövését. A „The Grain Goddess Provides” (A Gabonaistennő Gondoskodik) elnevezésű küldetés startját a tervek szerint magyar idő szerint hajnali 3 órakor (június 30-án 21:00 EDT) kísérelték meg a vállalat új-zélandi indítóállomásáról. A visszaszámlálás a nulláig ért, amikor a rendszer automatikusan leállította a hajtóművek begyújtását, így a rakéta a földön maradt.
A meghibásodás pontos okát egyelőre nem hozták nyilvánosságra, és a Rocket Lab mérnökei megkezdték az adatok elemzését. A cég közleménye szerint a rakéta és a hasznos teher sértetlen, és a következő napokban döntenek az újabb indítási kísérlet időpontjáról. Az eset rávilágít a rakétatechnika kiszámíthatatlanságára, ahol a biztonsági protokollok még a legapróbb anomáliák esetén is azonnali megszakítást írnak elő.
A küldetés célja a japán iQPS vállalat QPS-SAR-13 jelzésű, Mikura-I becenevű műholdjának pályára állítása volt. Ez a műhold a cég 36 egységből álló radaros megfigyelő rendszerének nyolcadik tagja, amely képes éjjel-nappal és a felhőzeten is átlátva, nagy felbontású szintetikus apertúrájú radarral (SAR) pásztázni a Föld felszínét. A sikeres pályára állás esetén a műhold körülbelül 575 kilométeres magasságban keringett volna.
Az iQPS műholdflotta bővítése és a radaros technológia előnyei
A japán iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space) ambiciózus tervet valósít meg: egy 36 műholdból álló konstellációt épít ki alacsony Föld körüli pályán. Ezek a műholdak nem hagyományos optikai kamerákat, hanem fejlett szintetikus apertúrájú radart (SAR) használnak, ami lehetővé teszi számukra, hogy időjárási körülményektől függetlenül, akár sűrű felhőzeten keresztül is részletes képeket készítsenek. Ez a képesség különösen értékes a katasztrófavédelem, a mezőgazdaság és a várostervezés területén.
A mostani start a Rocket Lab és az iQPS közötti együttműködés nyolcadik állomása lett volna, és összesen 15 indítást foglal magában a szerződés. A Mikura-I műholdat a bőségről és jólétől ismert japán istennőről nevezték el, ami jól tükrözi a vállalat azon törekvését, hogy a Föld erőforrásainak hatékonyabb nyomon követésével hozzájáruljon a fenntartható fejlődéshez. A radaros technológia lehetővé teszi a talajmozgások, a növényzet állapotának és az infrastruktúra változásainak rendkívül pontos detektálását.
Az iQPS műholdjai nemcsak a nappali órákban, hanem éjszaka is képesek adatokat gyűjteni, ami folyamatos lefedettséget biztosít. Ez a képesség kulcsfontosságú a gyorsan változó események, például árvizek, földrengések vagy olajszennyezések nyomon követésében. A konstelláció kiépítésével a vállalat célja, hogy akár 10 percenként frissülő, nagy felbontású radaros felvételeket biztosítson ügyfelei számára világszerte.
A Rocket Lab stratégiai léptéke és a jövőbeli kilátások
A megszakított indítás mindössze egy nappal azután történt, hogy a Rocket Lab bejelentette az Iridium kommunikációs vállalat 8 milliárd dolláros felvásárlását. Ez a lépés drámaian átalakítja a vállalat profilját, hiszen a rakétagyártás és műholdépítés mellé most egy globális műholdas kommunikációs hálózatot is megszereznek. A cég vezetése szerint ezzel egy teljesen integrált, első osztályú űripari nagyhatalommá válnak, amely képes saját maga pályára állítani és üzemeltetni a kommunikációs infrastruktúráját.
A „The Grain Goddess Provides” küldetés a Rocket Lab 92. indítása lett volna, és az év 13. startja. A vállalat munkájának gerincét továbbra is az 59 láb magas (körülbelül 18 méter) Electron rakéta adja, amely kifejezetten a kis műholdak számára biztosít dedikált szolgáltatást. Emellett a HASTE nevű, szuborbitális változattal is rendelkeznek, amelyet a hiperszonikus technológiák tesztelésére használnak az ügyfelek.
A szakértők szerint a Rocket Lab agresszív terjeszkedése és az Iridium felvásárlása új korszakot nyithat a vállalat életében. Az, hogy egy rakétagyártó cég saját kommunikációs műholdflottával rendelkezik, példátlan előnyt jelenthet a versenytársakkal szemben. Bár a mostani indítás megszakítása átmeneti késedelmet okoz, a cég hosszú távú stratégiája és technológiai háttere továbbra is erős alapot biztosít a növekedéshez.
© Rocket Lab
Forrás: Space.com ↗̱
