A SpaceX a következő hetekben ismét történelmet írhat, ugyanis a vállalat azt tervezi, hogy még augusztus vége előtt végrehajtja a Starship óriásrakéta tizennegyedik tesztrepülését. A küldetés során azonban nem csupán egy újabb indításról van szó; Elon Musk a cég első nyilvános pénzügyi beszámolója alkalmával bejelentette, hogy ezúttal először kísérlik meg a felső fokozat, azaz a „Ship” elfogását is az indítótorony segítségével. Ez a lépés kulcsfontosságú mérföldkő lehet a rakéta teljes újrafelhasználhatósága felé vezető úton.
A merész terv bejelentésére azt követően került sor, hogy a Starship július 24-i, tizenharmadik repülése során a mérnökök rendkívül értékes adatokhoz jutottak. A jármű hőpajzsa kiválóan vizsgázott a légkörbe való visszatérés pokoli forróságában, ami Musk szerint azt jelzi, hogy a hővédelmi problémát gyakorlatilag megoldották. Ennek a technikai sikernek köszönhetően a mérnökök immár elegendő magabiztossággal rendelkeznek ahhoz a kockázatos manőverhez, amelynek során a torony hatalmas „evőpálcika” karjainak kell elkapniuk a visszaérkező, több mint ötven méter magas űrhajót.
Musk hangsúlyozta, hogy bár nem szeretné elkiabálni a sikert, a dolgok jelenleg rendkívül jól állnak. A tizennegyedik repülés azonban nem csupán az elfogási manőver miatt lesz különleges, hiszen ez lesz az első alkalom, amikor a Starship valódi, működő hasznos terhet szállít Föld körüli pályára. A rakományt a vállalat legfejlettebb, V3-as verziójú Starlink műholdjai alkotják majd, amelyek képességei jelentősen meghaladják a jelenlegi konstelláció tagjaiét.
Az első igazi szállítmány és a hőpajzs sikere
A Starship eddigi tesztrepülései során a rakomány szerepe többnyire szimbolikus volt, ám ez a küldetés éles fordulatot hoz. A fedélzeten utazó Starlink V3 műholdakat a tervek szerint nem szuborbitális röppályára, hanem végleges, operatív pályájukra állítják majd, ami új fejezetet nyit a SpaceX azon képességében, hogy saját eszközeivel építse és bővítse internetes hálózatát. Ez a lépés felgyorsíthatja a következő generációs Starlink szolgáltatások bevezetését, mivel a nagyobb és erősebb V3-as egységek pályára állítása eddig komoly logisztikai kihívást jelentett.
A rakéta visszatérése szempontjából a legkritikusabb pont egyértelműen a hőpajzs megbízhatósága volt, amely mostanra látszik beérni. A Flight 13 során a Ship különösebb sérülések nélkül vészelte át a légköri visszatérést, és a jármű a becsapódást követően a mai napig egy darabban úszik az Indiai-óceánon, ami szinte példa nélküli. Ez a sértetlen állapot adta meg a zöld utat a mérnököknek, hogy ahelyett, hogy a tengerbe irányítanák, egyenesen az indítóállás felé navigálják vissza az űreszközt.
Amennyiben a szabályozó hatóságok is rábólintanak a kockázatos manőverre, a Starship-program történetének egyik leglátványosabb pillanatának lehetünk szemtanúi. A Super Heavy gyorsítórakétát már három alkalommal sikerült elfogni a toronnyal, de a felső fokozat visszahozatala egy teljesen más szintű mérnöki bravúrt igényel. Az elfogás sikere esetén a SpaceX gyakorlatilag bebizonyítaná, hogy a világ legerősebb rakétájának mindkét eleme képes gyors átfordításra, ami forradalmasíthatja az űrlogisztikát.
A SpaceX pénzügyi fordulata és a Starmind víziója
A technológiai mérföldkövek mellett a SpaceX életében egy gazdasági szempontból is történelmi pillanat zajlik, hiszen a cég júniusban, a valaha volt legnagyobb tőzsdei bevezetéssel lépett a nyilvános piacra. A 86 milliárd dollárt bevonó IPO keretében a vállalat értékeltsége elérte az 1,77 billió dollárt, ami immár kötelezővé teszi a negyedéves pénzügyi jelentések közzétételét is. Az első nyilvános számok azonnal rávilágítottak arra, hogy a SpaceX jövedelmi szerkezete radikálisan átalakult az elmúlt időszakban.
A második negyedévben a teljes bevétel elérte a 7,8 milliárd dollárt, ami 92 százalékos növekedést jelent az előző év azonos időszakához képest. Ebből az összegből több mint a fele, körülbelül 4,3 milliárd dollár a Starlink műholdas internetszolgáltatásból származott, egyértelműen jelezve, hogy a SpaceX ma már nem csupán egy rakétakilövő vállalat. Bár a nettó veszteség továbbra is félmilliárd dollár felett van, ez az érték a korábbi évhez képest drasztikusan csökkent, ami a befektetők számára is egy fenntartható növekedési pályát vetít előre.
Elon Musk a jövőre tekintve egy még grandiózusabb tervet vázolt fel, amelyben a hordozórakéták szerepe egyre inkább háttérbe szorul az adatközpontokkal szemben. A vállalat hivatalosan is bejelentette a Starmind nevű, mesterséges intelligenciára épülő orbitális konstellációját, amely gigantikus méretű, űrben keringő adatfeldolgozó központokból állna. A hosszú távú célpiac méretét 28,5 billió dollárra becsülik, aminek oroszlánrészét a vállalati AI-alkalmazások tennék ki, felülmúlva ezzel akár a teljes amerikai GDP-t is. A tervek szerint az első operatív Starmind űreszközök 2027-ben indulhatnak útnak, és Musk meglátása szerint a kilövések üteme olyan gyorsan növekszik majd, hogy egy éven belül akár napi egy Starship-indítással is számolhatunk.
© SpaceX
Forrás: Space.com
