Jelentős csapás a Hold-programra
A Blue Origin New Glenn rakétájának nemrégiben bekövetkezett robbanása nemcsak a magánűripari vállalat számára jelent hatalmas visszalépést, hanem komoly hatással lehet a NASA Artemis programjának ütemezésére és az amerikai űrhajósok Holdra juttatásának tervére is. A május 28-i incidens, amelyben senki sem sérült meg, a rakéta indítás előtti statikus tesztje során történt a floridai Cape Canaveral-i űrbázison. A robbanás nemcsak a járművet semmisítette meg, hanem súlyosan károsította a földi indító infrastruktúrát is.
A baleset különösen rosszkor jött a Blue Origin számára, hiszen a New Glenn rakétát csak egy héttel korábban engedélyezték újra a repülésre. A járművet korábban az FAA vizsgálata miatt földelték le, miután az NG-3 misszió során a rakéta második fokozatának meghibásodása egy műholdat instabil pályán hagyott. Most, egy újabb vizsgálat megindításával és az LC-36 indítóállás kiterjedt javítási igényével a New Glenn hosszabb időre földre kerülhet, ami arra kényszerítheti a NASA-t, hogy módosítsa a Blue Origintól várt Artemis-támogatással kapcsolatos elvárásait.
Kathleen Curlee, a Georgetown Egyetem Kereskedelmi Űripari Kutatóközpontjának elemzője szerint ez egy rendkívül súlyos incidens a Blue Origin számára. A New Glenn a SpaceX Falcon 9 és Starship rakétáinak versenytársának szánt, részben újrafelhasználható nehéz-teherhordó hordozórakéta. Bár a hosszú késlekedés után végre pályára állt, és sikeres első fokozatú landolásokat is végrehajtott, a mostani robbanás minden eddigi előrelépést megtorpant.
A Holdra tartó út elakadt
A Blue Moon holdkomp, amelyet a Blue Origin a NASA Artemis programjához fejleszt, kizárólag a New Glenn rakétával indítható. Az első prototípus, a Blue Moon Mark 1 (MK1) indulását 2026 őszére tervezték, hogy eljuttassa a NASA Holdbázis 1 missziójának első építőelemeit a Holdra. A mostani késlekedés miatt azonban ez a küldetés is csúszik, ami magával rántja a személyzet szállítására alkalmas Blue Moon MK2 fejlesztési és minősítési ütemtervét is. Curlee szerint a holdkomp maga egy jó rendszer, de egyszerűen nem lehet eljuttatni a Holdra a New Glenn nélkül, ami jelenleg földön van.
Az Artemis 3 küldetés célja, hogy űrhajósokat juttasson a Hold körüli pályára, ahol az Orion űrhajó találkozna a program holdkompjaival. A NASA korábban a SpaceX Starshipjét jelölte ki az első holdraszállásra, de a fejlesztési késedelmek miatt a NASA jelezte, hogy hajlandó azzal a holdkomppal repülni, amelyik előbb készen áll. A New Glenn elvesztése és az egyetlen indítóállás megrongálódása most a SpaceX-nek adhat versenyelőnyt ebben a versenyfutásban.
A Starshipnek is voltak már késedelmei és robbanásai, de Curlee szerint a New Glenn mostani balesete sokkal súlyosabb. Míg a SpaceX rakétája a legutóbbi tesztrepülés során is tapasztalt anomáliákat, addig a Blue Origin rakétája az indítóálláson robbant fel, ami sokkal nagyobb kudarc. A SpaceX 2016-ban hasonló balesetet szenvedett, de több indítóállással rendelkezett, így négy hónap alatt vissza tudott térni a repüléshez. A Blue Originnek nincs másik indítóállása a New Glenn számára.
Újra kell tervezni a Hold-programot
Az indítóállások rendkívül értékes ingatlanok, és csak néhány olyan van, amelyik képes kezelni a New Glenn méretét. Az LC-36-os állás, amelyet a Blue Origin használt, most megsemmisült, ami jelentős visszalépés. Curlee szerint azonban ez nem jelenti azt, hogy elveszítettük a Holdat, de a NASA-nak jelentősen át kell alakítania az Artemis és a Holdbázis programjait, hogy figyelembe vegyék ezt a váratlan eseményt.
A NASA célja, hogy 2028 végén indítsa el az Artemis 4 küldetést, amely az első holdraszállást jelentené. Ehhez azonban elengedhetetlen, hogy legalább az egyik holdkomp eljusson az űrbe. A Blue Moon holdkomp jelenleg nem rendelkezik hordozórakétával, így a NASA-nak valószínűleg újra kell gondolnia a stratégiai terveit. A SpaceX Starshipje továbbra is versenyben van, de annak is megvannak a maga kihívásai.
A szakértők szerint a Blue Originnek nemcsak a rakéta meghibásodásának okát kell kivizsgálnia, hanem az indítóállás újjáépítése is hónapokig tarthat. Ez idő alatt a NASA kénytelen lesz más megoldásokat keresni, vagy átütemezni a Holdra tartó misszióit. A magánűripari versenyben a Blue Origin most komoly hátrányba került, és a NASA-nak is alkalmazkodnia kell az új helyzethez, hogy a Holdra tartó álma ne szenvedjen további csorbát.
© Spaceflight Now
Forrás: Space.com ↗̱
