A NASA Juno űrszondája lenyűgöző felvételt készített a Jupiter egyik belső holdjáról, a Thebéről 2026. május 1-jén, egy közeli elhaladás során. A fedélzeten található Csillagreferencia-egység (SRU) körülbelül 5000 kilométeres távolságból, pixelméterenként nagyjából 3 kilométeres felbontással rögzítette a képet. A Thebe a Jupiter halvány gyűrűrendszerének külső peremén helyezkedik el, és a tudósok úgy vélik, hogy a bolygó úgynevezett „fátyolgyűrűjének” kialakulásában is szerepet játszik a felszínéről leszakadó por révén.
Bár az SRU elsődleges feladata a csillagmezők leképezése a navigációhoz, a gyenge fényviszonyok között is kiváló érzékenysége miatt rendkívül hatékony másodlagos tudományos műszerré vált. A műszert korábban már sikerrel alkalmazták a Jupiter légkörében zajló „sekély villámlás” felfedezésére, valamint a bolygó gyűrűrendszerének részletes megfigyelésére is. Ez a legújabb felvétel ismét bizonyítja, hogy a navigációs célokra tervezett eszközök milyen értékes adatokkal járulhatnak hozzá a bolygókutatáshoz.
A Thebe a Jupiter negyedik legnagyobb holdja, és átmérője körülbelül 100 kilométer. A Juno küldetése során számos hasonló, váratlan felfedezést tett, amelyek alapjaiban formálták át a Jupiter-rendszerről alkotott képünket. A mostani közeli elhaladás lehetővé tette, hogy a kutatók eddig soha nem látott részletességgel tanulmányozhassák ezt a kis égitestet, ami újabb darabokkal gazdagítja a Jupiter-holdak összetett történetének kirakósát.
A Juno küldetés tudományos jelentősége
A kaliforniai Pasadenában található JPL, amely a Caltech részlege, a Juno küldetést Scott J. Bolton, a San Antonió-i Southwest Research Institute munkatársa vezető kutató irányításával menedzseli. A Juno a NASA New Frontiers Programjának része, amelyet az alabamai Huntsville-ben található Marshall Űrrepülési Központ irányít a washingtoni székhelyű Tudományos Misszió Igazgatóság számára. A küldetés elsődleges célja a Jupiter keletkezésének és evolúciójának megértése volt, de a várakozásokon felül számos más felfedezést is hozott.
A Juno 2016-ban állt a Jupiter körüli pályára, és azóta is folyamatosan küldi vissza a lenyűgöző adatokat és képeket. A szonda pályája rendkívül elliptikus, ami lehetővé teszi, hogy rendszeresen nagyon közel repüljön el a bolygó felhőteteje felett, valamint annak holdjai mellett. Ez a pálya teszi lehetővé a Thebéhez hasonló, eddig kevéssé ismert égitestek részletes vizsgálatát is, amelyek a távolabbi megfigyelések során gyakran csak halvány pontokként jelentek meg.
A Juno által gyűjtött adatok forradalmasították a Jupiter légkörének, mágneses terének és belső szerkezetének megértését. A mostani Thebe-felvétel is jól példázza, hogy a küldetés még évek múltán is képes új tudományos eredményekkel szolgálni. A szonda meghosszabbított küldetése során további közeli elhaladások várhatók, amelyek során a Jupiter más kis holdjairól is készülhetnek hasonlóan részletes felvételek, tovább bővítve ismereteinket a Jupiter-rendszer sokszínűségéről.
© PIA26751
Forrás: Nasa.gov ↗̱
