A NASA X-59 kísérleti repülőgépe készül a második repülésére, amely fontos mérföldkő lesz a 2026-os tesztprogram számára. A gépet a kaliforniai Edwards légibázison található Armstrong Repülési Kutatóközpontban fejlesztik, és a következő hónapokban a cél a teljesítmény- és biztonsági ellenőrzések mellett a sebesség és a magasság fokozatos növelése. Ezt a folyamatot, amikor egy repülőgép működési határait tesztelik, boríték-kiterjesztésnek nevezik.
A második repülés pilótája Jim „Clue” Less lesz, aki így fogalmazott: „Első alkalommal vezetnék X-síkot. Azt hiszem, elsősorban a tesztfeladatok pontos végrehajtására fogok koncentrálni. Valószínűleg később fog csak teljesen tudatosulni bennem, hogy éppen az X-59-ben ülök.” Lesset a NASA másik tesztpilótája, Nils Larson kíséri majd egy F/A-18-as géppel, aki a levegőből figyeli majd az X-59-et.
Az X-59 első repülésére 2025 októberében került sor, azóta a NASA és a Lockheed Martin kivitelező részletes karbantartást és ellenőrzéseket hajtott végre. A munkálatok során többek között ki- és beépítették a motort, a farokrész egy szakaszát, a pilótaülést és több mint 70 panelcserét végeztek. A csapat március 12-én sikeres motorpróbát is lebonyolított, ami az utolsó nagyobb földi teszt volt a második repülés előtt.
A fokozatos boríték-kiterjesztés útja
A második repülés lényegében az elsőhöz hasonló feladatokat fog magában foglalni, de már a boríték-kiterjesztés kezdetét is jelenti. Cathy Bahm, a Low Boom Flight Demonstrator projekt menedzsere elmondta: „Először egy, az első repülésből ismert tesztkörülményt állítunk be, hogy meggyőződjünk az X-59 várt működéséről a karbantartás után. Ezután kezdjük el a magasság és sebesség fokozatos növelését.” A repülés során a gépet először körülbelül 370 km/óra sebességre (230 mph) és 3650 méter magasságra (12 000 láb) viszik, majd tovább lépnek 418 km/órára (260 mph) és 6096 méterre (20 000 láb).
Míg az első repülés a legnagyobb ugrás volt – a földről a levegőbe –, addig a továbbiakban a fejlesztés apró, megfontolt lépésekben fog történni. A cél, hogy a gép elérje a küldetési paramétereit, ami körülbelül 1489 km/óra (925 mph, Mach 1.4) sebesség 16 764 méter (55 000 láb) magasságban. Jim Less pilóta hangsúlyozta: „Innentől kezdve, amint a levegőben vagyunk, kis, megmért lépésekben növelhetjük a sebességet és a magasságot, közben folyamatosan figyeljük a rendszereket.”
Az X-59 a NASA Quesst küldetésének központi eleme, amelynek célja, hogy új korszakot nyisson a csendes, kereskedelmi szuperszonikus repülés számára a szárazföld felett. A gépnek be kell bizonyítania, hogy képes a hangsebességnél gyorsabban repülni úgy, hogy a jellemzően hangos szuperszonikus lökéshullámot egy csendesebb „puffanássá” csökkenti. A jelenlegi boríték-kiterjesztés a Quesst küldetés első fázisa, amelyet a második fázis követ, amikor a gép akusztikai teljesítményét validálják.
Forrás: Nasa.gov ↗̱
©NASA/Jim Ross
