A NASA Psyche űrszondája lenyűgöző, eddigi legnagyobb felbontású felvételt készített a Mars déli sarki jégsapkájáról, miközben a bolygó közelében hajtott végre gravitációs hintamanővert. A kép 2026. május 15-én, helyi idő szerint délután fél kettőkor készült a fedélzeten található Imager A kamerával. A felvétel lélegzetelállító részletességgel mutatja be a vízjégben gazdag sarki régiót, ahol a jégsapka átmérője meghaladja a 700 kilométert.
A kép skálája körülbelül 1,14 kilométert jelent képpontonként, ami lehetővé teszi a tudósok számára, hogy soha nem látott pontossággal tanulmányozzák a Mars déli pólusának jeges felszínét. A felvételen jól kivehetők a jégsapka széleit szegélyező sötét árkok és a környező síkságok finom kráterekkel tarkított textúrái. Ez a páratlan részletességű kép nemcsak esztétikai élményt nyújt, hanem kulcsfontosságú adatokkal szolgál a Mars éghajlati múltjának és jelenlegi folyamatainak megértéséhez.
A Psyche misszió számára a Mars melletti elrepülés nem csupán egy fotózási lehetőség volt, hanem egy kritikus manőver is. A bolygó gravitációs terének köszönhetően a szonda sebességet és irányt változtatott, hogy folytathassa útját a fő aszteroidaöv felé. A Mars most már a visszapillantó tükörben van, a Psyche pedig hamarosan újra bekapcsolja napelemes elektromos hajtóművét, hogy egyenes úton haladjon a Mars és a Jupiter pályája között elterülő aszteroidaöv felé.
Az aszteroidaöv felé vezető út
A Psyche űrszonda elsődleges célpontja a 16 Psyche jelű aszteroida, amely a Naprendszer egyik legkülönlegesebb égitestje. A tudósok úgy vélik, hogy ez a nagyméretű aszteroida nem más, mint egy ősi bolygócsíra, egy planetozimál részben megmaradt vasmagja. Az aszteroida összetételének tanulmányozása segíthet megérteni, hogyan alakultak ki a Földhöz hasonló sziklás bolygók magjai a Naprendszer hajnalán.
A szonda 2029 augusztusában éri el végső célját, amikor is pályára áll a 16 Psyche aszteroida körül. Ez lesz az első alkalom, hogy egy űreszköz egy vas-nikkel maggal rendelkező égitestet vizsgál meg közelről. A misszió során a Psyche nemcsak a felszínt fogja feltérképezni, hanem a gravitációs mezejét és a mágneses tulajdonságait is mérni fogja, hogy betekintést nyerjen a bolygókeletkezés rejtélyeibe.
A mostani, Mars melletti elrepülés során szerzett adatok és képek azonban már most is felbecsülhetetlen értékűek a kutatók számára. A déli sarki jégsapka ilyen részletességű megörökítése lehetővé teszi a marsi éghajlati modellek pontosítását és a jégdinamika jobb megértését. A Psyche misszió tehát már a fő küldetése előtt is jelentős tudományos eredményekkel gazdagítja a Marsról alkotott ismereteinket.
© NASA/JPL-Caltech/ASU
Forrás: Nasa.gov ↗̱
