A NASA és a Northrop Grumman következő, CRS-24 jelű kereskedelmi ellátó küldetése közel 5000 kilogrammnyi tudományos felszerelést és kísérletet, valamint létfenntartó eszközöket szállít a Nemzetközi Űrállomásra. A küldetés a nagyobb teherbírású Cygnus XL űrhajó második repülését jelenti, amelyet egy SpaceX Falcon 9 hordozórakéta fog Floridából, a Cape Canaveral Űrgyárból fellőni. A sikeres kilövés után az űrhajó pályára áll, majd az űrállomás felé veszi az irányt.
A találkozás és dokkolás kritikus fázisában két NASA-aszronauta, Jack Hathaway és Chris Williams vesz részt. Hathaway a Canadarm2 robotkar irányításáért felelős, amellyel megfogja a Cygnus űrhajót, míg Williams a manőverek és a jármű megközelítésének monitorozását végzi. A sikeres befogás után a robotkar a Unity modul Föld felé néző dokkolóportjához csatolja a teherhajót, ahol a legénység hozzáfoghat a több tonnányi rakomány kirakodásához.
A küldetés nem csupán rutinellátást jelent. A Cygnus űrhajót a „S.S. Steven Nagel” névre keresztelték, megemlékezve a NASA azon asztronautájáról, aki négy űrrepülésen vett részt, és összesen több mint 723 órát töltött a világűrben. Ez a névadás mély tiszteletadás a múltban végzett munkának, miközben a jövő tudományos álmait szállító jármű a csillagok felé emelkedik.
A tudomány előretörése súlytalanságban
A Cygnus rakterében számolni lehet a jövőt formáló kutatásokkal. Egyik legfontosabb elem egy új modul a Cold Atom Lab számára, amely a világűr egyedülálló környezetét használja fel atomextrém lehűtésére. Ez a kvantumkutatás forradalmasíthatja a technológiát, javíthatja a napcellák hatékonyságát, az MRI-készülékek pontosságát, és még a személyi számítógépek alkatrészeit is. A kísérlet mélyebb betekintést nyújthat az általános relativitáselméletbe, a bolygók összetételébe és a sötét anyag rejtélyeibe.
Az orvostudomány területén egy úttörő kísérlet vérőssejtek mikrogravitációs környezetben történő előállítását vizsgálja. A súlytalanságban a sejtek másképp viselkednek, ami lehetővé teheti a nagyobb mennyiségű, terápiás célú őssejt létrehozását. A siker kulcsfontosságú lehet bizonyos vérbetegségek és rákfajták kezelésében a Földön, új utakat nyitva a regeneratív medicinában. A kutatás a NASA InSPA programjának része, amely a Földön hasznosítható, űrben kifejlesztett technológiákra összpontosít.
A Nap tevékenységének és az űridőjárásnak a Földre gyakorolt hatásait egy olyan kísérlet segítségével kívánják pontosabban modellezni, amely azt vizsgálja, hogyan torzulnak a Földről küldött rádiójelek a felső légkörben való áthaladás során. A pontosabb modellek nélkülözhetetlenek a GPS-navigáció, a rádiókommunikáció és a radarkövetési rendszerek megbízhatóságának biztosításához, amelyek mind érzékenyek az űrből érkező zavaró hatásokra.
Az űrállomás és az űrhajósok támogatása
A hosszútávú űrrepülések egyik kihívása az izomtömeg és a csontsűrűség megőrzése. Ennek érdekében a küldetés egy kompakt, Európai Űrügynökséggel közösen kifejlesztett, sokoldalú edzőeszközt szállít. Ez az eszköz kombinálja a kerékpározás, az evezés és a súlyzós edzés előnyeit, és akár áram nélkül is lehetővé teszi kötélhúzó és más mozgásformákat, így kulcsfontosságú eszköze lehet a jövő Hold- és Mars-küldetéseken részt vevő űrhajósok fizikai kondíciójának fenntartásában.
Az űrállomás komplex életfenntartó rendszereinek megbízhatósága alapvető. A Cygnus egy pótlólagos hőelvezető hűtőberendezést is visz, amely a vákuumrendszerhez csatlakozva, víz elpárologtatásán keresztül biztosítja a hő leadását, vészhelyzet esetén, például a két fő hűtőkör meghibásodása esetén. Ez a redundancia létfontosságú a biztonságos működés szempontjából.
Az űrhajósok egészségügyi ellenőrzése folyamatos. A rakomány része egy új, precíziós szemészeti képalkotó eszköz is, amely nem érintő módon, fényvisszaverődés segítségével készít részletes, 3D-s felvételeket a szemháttyáról. Az eszköz képes pontosabban követni a szem mozgását és a változásokat, minimalizálva a mérési hibákat, így kulcsszerepet játszhat az űrrepülés okozta vizuális változások monitorozásában és a jövőbeli ellenintézkedések kidolgozásában.
© NASA
Forrás: Nasa.gov ↗̱
