Kína váratlanul, előzetes bejelentés nélkül startoltatta el hétfőn a Long March 12B jelzésű, részben újrafelhasználható hordozórakétáját. A jármű a Góbi-sivatagban található Jiuquan Űrközpontból emelkedett az égbe, és sikeresen pályára állított két műholdat a Qianfan („Ezer vitorla”) elnevezésű internetes megakonstelláció számára, amely a SpaceX Starlink hálózatának kínai megfelelője. A startot megelőzően Kína nem adott ki légtérzárási figyelmeztetéseket, ami szokatlan biztonsági gyakorlatnak számít a rakétakilövéseknél.
A Long March 12B első ránézésre erőteljesen emlékeztet a SpaceX munkalovának számító Falcon 9-re. Mindkét rakéta kétfokozatú, magasságuk körülbelül 70 méter, és újrafelhasználható első fokozattal rendelkeznek, amelyet kilenc hajtómű hajt. A kínai rakéta hajtóművei is kerozint és folyékony oxigént égetnek, akárcsak a Falcon 9 Merlin hajtóművei. A Kínai Űrtechnológiai Tudományos Akadémia (CASC) azonban ezúttal nem kísérelte meg az első fokozat visszanyerését, ezt a mérföldkövet egy későbbi időpontra halasztották.
A rakéta debütálása azért is figyelemre méltó, mert ahelyett, hogy csupán tesztjáratként szolgált volna, már az első repülésén funkcionális hasznos terhet szállított. A két Qianfan műhold sikeresen elérte az alacsony Föld körüli pályát, amit a CASC hivatalos közleményben erősített meg. Ez a lépés jól mutatja Kína eltökéltségét, hogy gyorsan és hatékonyan építse ki saját, globális internetlefedettséget biztosító műholdhálózatát.
Kína újrafelhasználható rakétáinak fejlődése
A Long March 12B nem az egyetlen kínai próbálkozás a rakéták újrafelhasználhatóságának területén. A CASC már üzemelteti a Long March 12A változatot is, amely tavaly decemberben, a bemutatkozó repülésén megkísérelte az első fokozat landolását. Bár a rakéta sikeresen elérte a tervezett pályát, a leszállási kísérlet sajnos kudarcba fulladt. Ez a tapasztalat is hozzájárulhatott ahhoz, hogy a 12B esetében egyelőre nem vállalták a kockázatos manővert.
A kínai magánszektor is aktívan részt vesz a versenyben. A Landspace vállalat Zhuque-3 rakétája szintén decemberben hajtotta végre első repülését, amely hasonlóan alakult: elérte a pályát, de a landolás nem sikerült. A Space Pioneer Tianlong-3 rakétája pedig idén április 3-án indult először, de a küldetés sajnos meghiúsult. Ez a rakéta egyébként arról is híres, hogy 2024 júniusában egy statikus teszt során véletlenül elindult.
Ezek a fejlesztések jól mutatják, hogy Kína komolyan veszi a rakétatechnológia forradalmát. A részben újrafelhasználható hordozóeszközök kifejlesztése kulcsfontosságú a költségek csökkentése és a gyakoribb űrrepülések lehetővé tétele szempontjából. Bár az első landolási kísérletek még nem jártak sikerrel, a kínai mérnökök és cégek kitartóan dolgoznak a technológia tökéletesítésén.
További kínai újrafelhasználható rakétaprojektek
A kínai űriparban számos más, részben újrafelhasználható rakéta is fejlesztés alatt áll. A CAS Space cég a Kinetica-2 rakétán dolgozik, amely szintén a visszatérő első fokozat koncepciójára épül. A Galactic Energy a Pallas-1, míg a Deep Blue Aerospace a Nebula 1 jelzésű hordozóeszközét fejleszti. Ezek a projektek azt jelzik, hogy Kína nem csupán egyetlen úton halad, hanem több párhuzamos fejlesztéssel is próbálkozik a siker érdekében.
A Long March 12B sikeres debütálása és a mögötte álló ambiciózus tervek egyértelművé teszik, hogy Kína eltökélt szándéka, hogy a világ űriparának egyik meghatározó szereplőjévé váljon. Az újrafelhasználható rakéták fejlesztése nemcsak gazdasági, hanem stratégiai jelentőséggel is bír, hiszen lehetővé teszi a gyakoribb és olcsóbb űrrepüléseket, ami elengedhetetlen a nagyszabású tervek, például a saját űrállomás és a holdprogramok megvalósításához.
A kínai űrügynökség és a magáncégek közötti verseny várhatóan felgyorsítja a technológiai fejlődést. Bár a Falcon 9 sikereit még nem sikerült megismételniük, a kínai mérnökök és vállalkozások elszántsága és a befektetett erőforrások mértéke azt sugallja, hogy a világűr meghódításában új fejezet kezdődhet. A következő években várhatóan egyre több kínai rakéta próbálkozik majd a sikeres landolással, ami új korszakot nyithat az űrrepülés történetében.
© CCTV
Forrás: Space.com ↗̱
